Gerstensorten: Welchen Einfluss das Getreide wirklich auf den Whisky hat

Über Fässer und Torf wird in der Whisky-Welt viel gesprochen, über die verwendete Gerstensorte dagegen erstaunlich wenig – dabei war sie lange ein Diskussionspunkt unter Kennern, bevor sich die Branche mehrheitlich für Ertrag statt Aroma entschied.

Warum Gerste überhaupt eine Sortenfrage ist

Wie bei Wein oder Kaffee gibt es auch bei Gerste unterschiedliche Züchtungen: Manche liefern höhere Stärke- und damit Alkoholerträge, andere gelten unter traditionsbewussten Brennern als geschmacklich interessanter. Die Mälzereien testen laufend neue Sorten und lassen sie für Brauerei und Brennerei freigeben.

Golden Promise: die Legende

Golden Promise ist die Sorte, auf die sich die Nostalgie richtet. Die Mälzerei Bairds beschreibt sie als jene Sorte, die schottische Landwirte vor über fünfzig Jahren praktisch als einzige anbauten, und nennt sie kulturell tief verwurzelt. Heute wird sie nur noch in kleinen Mengen angebaut – als bewusstes Statement, nicht aus wirtschaftlichen Gründen.

Moderne Hochertragssorten

Der kommerzielle Anbau folgt dem Ertrag. Nach Angaben von Bairds hält die Sorte Laureate inzwischen über 50 Prozent des britischen Marktes für Sommer-Braugerste und liefert hohe Erträge auch ohne intensiven Pflanzenschutz. Concerto war lange die Referenzsorte für Brennereien und wird zunehmend abgelöst; neuere Züchtungen wie Sassy oder Diablo werden an ihr gemessen.

Wird der Sortenunterschied wirklich geschmeckt?

Hier gehen die Meinungen auseinander. Die Annandale Distillery argumentiert deutlich: Die sensorischen Unterschiede zwischen Grain- und Malt-Whisky stammten vom Destillationsverfahren, nicht vom verwendeten Getreide – die Vorschrift, Malt Whisky ausschließlich aus gemälzter Gerste herzustellen, sei vor allem eine pragmatische rechtliche Abgrenzung gewesen. Auf der anderen Seite arbeiten Brennereien gemeinsam mit Mälzereien gezielt an Sortenprofilen und untersuchen etwa Ölgehalte, um das Mundgefühl zu beeinflussen.

Terroir: der Gegenentwurf

Eine wachsende Zahl unabhängiger Brennereien geht noch weiter und trennt Chargen nicht nur nach Sorte, sondern nach Herkunftsfeld – Waterford in Irland ist das bekannteste Beispiel für diesen Terroir-Ansatz. Ob sich einzelne Anbauflächen im fertigen Whisky zuverlässig unterscheiden lassen, bleibt Gegenstand laufender Untersuchungen.

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