Whisky vs. Rum vs. Brandy: Die Spirituosen-Abgrenzung

In ihren gereiften Varianten sind alle drei braune Spirituosen aus dem Fass – und werden trotzdem oft in einen Topf geworfen. Dabei unterscheiden sie sich an einer klaren Stelle: dem Rohstoff. Das ist keine Frage des Geschmacks, sondern gesetzlich definiert.

Whisky: aus Getreide

Die EU-Spirituosenverordnung verlangt für Whisky eine Maische aus gemälztem Getreide, gegebenenfalls ergänzt um ganze Körner anderer Getreidearten. Dazu kommen die Reifung von mindestens drei Jahren in Holzfässern und ein Mindestalkoholgehalt von 40 Volumenprozent. Der Getreide-Ursprung sorgt für die typisch malzigen, je nach Malz auch rauchigen Grundnoten (siehe Whisky-Sorten).

Rum: aus Zuckerrohr

Rum entsteht laut derselben Verordnung ausschließlich aus der Destillation vergorener Melasse, vergorenen Zuckerrohrsirups oder vergorenen Zuckerrohrsafts – Nebenprodukte beziehungsweise Grundstoffe der Zuckerproduktion. Der Mindestalkoholgehalt liegt bei 37,5 Volumenprozent, also niedriger als bei Whisky. Aromatisieren ist nicht erlaubt, Zuckerkulör nur zur Farbanpassung; anders als Whisky darf Rum aber in begrenztem Umfang gesüßt werden.

Brandy: aus Wein oder Obst

Brandy wird aus vergorenem Fruchtsaft gebrannt – meist Trauben. Wie streng das geregelt sein kann, zeigt Cognac: Die Appellation erlaubt nur Wein aus einem festgelegten Gebiet in der Charente, doppelt destilliert und in Eichenfässern gereift; überwacht wird das vom Bureau National Interprofessionnel du Cognac. Der Wein-Ursprung bringt florale, weinige und fruchtige Aromen mit, die sich deutlich von der Getreidebasis des Whiskys abheben.

Warum sich die drei trotzdem ähneln können

In ihren gereiften Varianten liegen alle drei in Eichenfässern (siehe Whisky-Fässer) – deshalb teilen sie oft Vanille-, Karamell- und Gewürznoten, die aus dem Holz stammen, nicht aus dem Grundprodukt. Wer einen sherrygereiften Whisky wie Glendronach 12 Jahre neben einen fassgereiften Rum stellt, kennt diese Überschneidung. Zum Testbericht

Die Verwechslungsfalle: Bourbon

Bourbon wird oft als eigene Kategorie neben Whisky gesehen – dabei ist er im US-Recht ein Whisky-Typ: mindestens 51 Prozent Mais in der Maische, Lagerung in neuen, ausgekohlten Eichenfässern. Bourbon ist also Whisky, kein separates Getränk.

Ein Grenzfall: Fässer über Kategoriegrenzen hinweg

Die Grenzen verschwimmen dort, wo Hersteller Fässer tauschen: Manche Whiskys bekommen ein Rum-Cask-Finish, manche Rums reifen in ehemaligen Whiskyfässern. Am Grundprodukt ändert das nichts – am Aroma schon.

Mein Fazit

Der schnellste Weg, die drei zu unterscheiden, führt über den Rohstoff: Getreide, Zuckerrohr oder Wein. Alles Weitere – Rauch, Sherry, Vanille – kommt vom Malz oder vom Fass.