Die Geschichte des Whiskys: Irland gegen Schottland

Kaum eine Frage sorgt in der Whisky-Welt für so viel Streit wie diese: Wer hat zuerst destilliert – Irland oder Schottland? Die ehrliche Antwort: Niemand weiß es sicher. Was es gibt, sind Dokumente.

Der älteste Beleg: 1494

Die Scotch Whisky Association zitiert den bekanntesten Eintrag aus den schottischen Exchequer Rolls, den Steuerunterlagen der Zeit: „Eight bolls of malt to Friar John Cor wherewith to make aqua vitae” – acht Bolls Malz für Bruder John Cor, um daraus aqua vitae zu machen. Das ist der älteste bekannte schriftliche Beleg für Destillation in Schottland, und die Menge war beachtlich: Sie hätte für rund 1.500 Flaschen gereicht.

Wichtig ist die Einordnung: Der Eintrag belegt die erste bekannte Erwähnung, nicht den Ursprung. Gebrannt wurde mit hoher Wahrscheinlichkeit schon vorher – nur eben ohne Aktenvermerk.

Warum sich beide Länder als Erfinder sehen

Irland und Schottland haben eigenständige, jahrhundertealte Brenntraditionen, die sich unterschiedlich entwickelt haben – etwa die dreifache Destillation, die in Irland verbreitet ist (siehe Whisky-Sorten). Da aus der Frühzeit keine eindeutigen Aufzeichnungen existieren, bleibt die Ursprungsfrage offen – und beide Länder pflegen ihren Anspruch.

1823: Aus Schwarzbrennerei wird Industrie

Ein entscheidender Wendepunkt war der Excise Act von 1823: Er erlaubte das Brennen gegen eine Lizenzgebühr von 10 Pfund plus Abgabe je Gallone – damit wurde legales Destillieren erstmals wirtschaftlich attraktiver als die weit verbreitete Schwarzbrennerei. Viele bis heute bekannte Brennereien gehen auf die Jahre danach zurück.

1831: Die Erfindung, die den Blend möglich machte

Die zweite große Zäsur war technischer Art: Laut Scotch Whisky Association erfand Aeneas Coffey 1831 die Patent Still, die kontinuierliches Destillieren erlaubte (siehe Destillation erklärt). Der leichtere Grain-Whisky, gemischt mit kräftigen Malts, machte Scotch für ein viel breiteres Publikum zugänglich – die Geburtsstunde des modernen Blends.

Hinzu kam ein Glücksfall der Konkurrenz: Als die Reblaus ab den 1880er-Jahren die französischen Weinberge verwüstete, verschwanden Wein und Brandy aus den Kellern – und Scotch rückte nach.

Der irische Niedergang und das Comeback

Irischer Whiskey war Ende des 19. Jahrhunderts weltweit führend, brach dann aber durch eine Kombination aus Prohibition in den USA, politischen Umbrüchen und Handelskonflikten fast vollständig ein; zeitweise blieben nur wenige Brennereien übrig. Seit einigen Jahrzehnten läuft das Comeback – Jameson Original, laut Eigentümer Pernod Ricard der meistverkaufte irische Whiskey der Welt, steht sinnbildlich dafür. Zum Testbericht

Die junge Konkurrenz

Was in dieser langen Geschichte wie ein Wimpernschlag wirkt: Japans Whiskygeschichte beginnt 1923, als Shinjiro Torii die Brennerei Yamazaki gründete – nach Angaben von Suntory die erste und älteste Malt-Brennerei des Landes (siehe Region Japan). Deutschland kam noch später dazu (siehe Region Deutschland) – und doch mischen beide inzwischen ernsthaft mit, wie Yamazaki 12 Jahre und Slyrs zeigen. Yamazaki · Slyrs